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사계절 중 유독 기다려지는 계절이 있나요?
사람마다 이유는 제각각이겠지만 저는 나이가 들어갈수록 여름이 기다려집니다.
더위가 좋아서라기보다는 이 계절이면 생각나는 음식들이 하나둘 생겼기 때문입니다.
그중에서도 은어는 제게 조금 특별한 여름 별미입니다.
삼계탕이나 장어처럼 누구나 쉽게 떠올리는 여름 음식은 아니죠.
평소에는 이름조차 생소하게 느껴질 수 있는 생선이지만, 한번 제대로 맛보고 나면 이야기가 달라집니다.
저는 은어를 먹으러 가면 구이 하나만 먹고 돌아오지 않습니다.
소고기와 새우, 버섯, 각종 채소를 넣어 끓인 은어탕,
숯불에서 오랫동안 천천히 익힌 은어구이,
머리와 뼈까지 함께 넣어 만드는 은어밥까지.
이렇게 한 상을 제대로 먹는 것이 제가 여름을 기다리는 이유 중 하나입니다.
은어를 먹으러 가면 한 상으로 먹는 이유
은어가 재미있는 건 같은 생선인데도 조리법에 따라 전혀 다른 음식처럼 즐길 수 있다는 점입니다.
제가 먹는 은어탕에는 은어만 들어가는 것이 아닙니다.
소고기와 새우, 버섯을 비롯한 각종 채소를 함께 넣고 끓입니다.
여러 재료가 들어간 뜨끈한 탕이라 한 그릇 먹고 나면 여름철 한 끼로도 꽤 든든합니다.
하지만 은어 한 상에서 제가 특히 기다리는 음식은 따로 있습니다.
바로 숯불에 천천히 구운 은어구이입니다.
지느러미에 소금을 묻혀 숯불에 대략 3시간 가략 은은하게 구운 은어구이는
내장이 고스란히 스며들어 아주 녹진하고 고소하고 담백한맛을 내는데
제기준 이거 하나만으로도 완전한음식 세손가락안에 드는 너무나 좋아하는 요리입니다.
눈에 먼저 들어오는 건 은어 지느러미에 묻어 있는 소금입니다.
그리고 숯불 가까이에 은어를 두고 센 불로 단숨에 익히는 것이 아니라 약 3시간 동안 은은하게 구워냅니다.
처음 먹었을 때는 생선 한 마리를 굽는 데 이렇게 오랜 시간이 필요하다는 것이 오히려 신기했습니다.
그런데 이 방식이 저만 경험한 특이한 조리법인지 궁금해 찾아보니 비슷한 은어 화로구이가
KBS 「한국인의 밥상」에도 소개됐습니다.
2025년 6월 19일 방송된 710회에서는 전남 곡성 보성강의 은어요리를 다루면서
지느러미와 꼬리 부분에 소금을 바르고 화로에 꽂아 살을 서서히 익히는 방식의 은어구이를 소개했습니다.
방송에서는 소금이 숯불에 지느러미와 꼬리가 타는 것을 막는 역할을 한다고 설명합니다.
제가 직접 먹어온 방식과 비교해보니 왜 지느러미 쪽에 유독 소금이 많이 묻어 있었는지도 이해가 됐습니다.
은어구이를 먹을 기회가 있다면 완성된 생선만 보지 말고 어떤 불에서 어떻게 굽는지,
지느러미와 꼬리에 소금을 발라 굽는 방식인지 한번 살펴보는 것도 재미있습니다.
머리와 뼈까지 함께 넣는 은어밥
은어구이 다음으로 빼놓을 수 없는 것이 은어밥입니다.
제가 먹는 은어밥은 은어의 살만 발라 넣는 방식이 아닙니다. 머리와 뼈까지 함께 넣어 밥을 만듭니다.
처음 은어를 접하는 사람이라면 생선을 통째로 밥에 이용한다는 것 자체가 꽤 낯설게 느껴질 수 있습니다.
그런데 은어를 밥에 넣어 먹는 방식은 실제 지역 음식에서도 찾아볼 수 있습니다.
「한국인의 밥상」에서는 경북 울진 왕피천 일대의 은어밥도 소개됐습니다.
이곳에서는 솥밥을 지은 뒤 뜸을 들일 때 은어를 꽂아 넣어 은어의 형태가 그대로 살아 있는 밥을 만들었습니다.
제가 먹는 은어밥과 조리 과정까지 똑같은 것은 아닙니다.
오히려 그 차이가 재미있습니다.
같은 ‘은어밥’이라는 이름을 가지고 있어도 제가 먹어온 방식과 지역에서 전해지는 방식이
서로 다를 수 있다는 것을 알 수 있기 때문입니다.
은어는 왜 여름이 되면 생각날까
제가 은어를 여름 음식으로 기억하는 데에는 개인적인 경험뿐 아니라 은어 자체의 계절성도 있습니다.
KBS 「한국인의 밥상」 710회 역시 은어를 여름의 길목에서 만나는 제철 음식으로 다뤘습니다.
특히 6월의 은어를 ‘버들 은어’라고 소개하며 전남 구례와 경북 울진, 전남 곡성 등 여러 지역의 은어잡이와 음식을 보여줬습니다.
은어회무침부터 은어밥, 화로구이, 매운탕, 튀김까지 조리법도 다양했습니다.
여기서 제가 더 흥미롭게 본 것은 은어가 단순히 ‘구워 먹는 민물고기’가 아니라는 점입니다.
지역에서는 잡은 은어를 그때 먹는 것에 그치지 않고 반건조하거나 젓갈을 만들기도 하고, 밥이나 탕으로 활용해왔습니다.
제가 여름마다 먹는 은어탕과 은어밥 역시 이렇게 다양한 은어요리 가운데 하나라고 생각하니
평소 먹던 한 상이 조금 다르게 보였습니다.
그래서 저는 여름을 기다립니다
어릴 때는 여름을 기다리는 이유가 방학이나 물놀이 같은 것이었다면,
나이가 들면서부터는 기다리는 이유가 조금씩 달라지는 것 같습니다.
제게는 이제 음식도 그중 하나입니다.
소고기와 새우, 버섯과 채소를 넣고 끓인 은어탕을 먹고,
숯불 앞에서 약 3시간을 천천히 익힌 은어구이를 맛봅니다.
거기에 머리와 뼈까지 함께 넣어 만든 은어밥까지 먹고 나면 제가 생각하는 여름 은어 한 상이 완성됩니다.
은어를 처음 접한다면 꼭 이 세 가지를 모두 먹어야 하는 것은 아닙니다.
생소한 민물생선이 부담스럽다면 비교적 익숙한 구이부터 맛보고,
은어라는 생선이 마음에 든다면 탕이나 은어밥처럼 다른 조리법으로 넓혀가도 괜찮습니다.
반대로 저처럼 은어를 먹으러 간 김에 제대로 즐기고 싶다면 여러 조리법을 한자리에서 비교해보는 것도 좋습니다.
같은 은어가 탕과 구이, 밥에서 어떻게 달라지는지 직접 느껴볼 수 있으니까요.
은어는 제가 평소 자주 먹는 생선은 아닙니다.
그래서인지 여름에 한번 제대로 차려 먹는 한 상이 더 기다려집니다.
올여름도 지나가기 전에 해야 할 일이 하나 남았습니다.
은어탕부터 숯불구이, 은어밥까지.
저는 은어 한 상을 먹으러 한 번 더 가려고 합니다.