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토마토 다들 좋아하시나요?
저는 토마토를 보면 어릴 적 아침 풍경이 먼저 생각납니다.
부모님께서 아침마다 토마토를 갈아주셨거든요.
여기에 설탕을 조금 넣어서 마시면 크, 이런 꿀맛이 또 어디 있나 싶었습니다.
어릴 때부터 워낙 자주 먹어서 저는 당연히 누구나 좋아하는 음식인 줄 알았습니다.
그런데 주변을 보면 토마토 특유의 향이나 식감 때문에 싫어하는 사람도 의외로 많더라고요.
그때 처음으로 '토마토도 호불호가 꽤 있는 식재료구나' 싶어 놀랐던 기억이 있습니다.
그런데 가만히 생각해보면 토마토는 좋아하고 싫어하는 것을 떠나 우리 식생활에 상당히 가까이 들어와 있습니다.
아침에는 시원한 토마토주스 한 잔, 점심에는 토마토소스가 듬뿍 들어간 스파게티, 저녁에는 따뜻한 토마토스튜까지.
생으로 먹을 때와 익혀 먹을 때의 느낌도 꽤 다르죠.
토마토, 생으로 먹을까 익혀 먹을까
토마토의 재미있는 점은 조리 방법에 따라 역할이 확 달라진다는 것입니다.
잘 익은 토마토를 그대로 썰어 먹으면 수분이 많고 상큼한 맛이 먼저 느껴집니다.
갈아 마시면 아침에 부담 없이 먹기 좋고, 소스나 스튜처럼 익히면 생토마토와는 또 다른 진하고 부드러운 맛을 낼 수 있습니다.
그래서 토마토를 생으로 먹는 게 싫다고 해서 토마토 요리까지 모두 싫어하는 사람은 찾아보기 힘들죠?
생토마토의 물컹한 식감이 싫다면 잘 익힌 토마토소스나 스튜처럼 형태가 거의 남지 않는 요리부터 시도해볼 수도 있습니다.
저처럼 어릴 때 먹던 달달한 토마토주스가 익숙한 사람이라면 갈아서 마시는 방법도 꽤 친숙할 겁니다.
다만 설탕을 넣는 양은 취향의 영역입니다. 저는 어릴 때 설탕을 조금 넣어 먹었던 기억이 있지만,
단맛이 충분한 토마토라면 먼저 그대로 갈아 맛을 보고 결정하는 방법도 있습니다.
맛있는 토마토를 고를 때는 색만 보지 말자
토마토를 고를 때 빨간색만 확인하기 쉬운데, 상태를 함께 보는 것이 좋습니다.
세계명문 주립대학인 UC Davis(캘래포니아대학교-데이비스)에 따르면 토마토 품질 기준을 보면
품종에 맞는 모양과 균일한 색뿐 아니라 표면의 갈라짐이나 상처, 멍이 적은지와 단단한 정도도 품질을 판단하는 요소입니다.
너무 익어 쉽게 형태가 변하는 것보다는 손으로 눌렀을 때 어느 정도 단단함이 남아 있는 상태가 기준에 포함됩니다.
결국 장을 볼 때는 색 → 표면 → 단단함 순서로 한 번씩 확인하면 간단합니다.
바로 먹을 토마토라면 충분히 익은 것을 고르고, 며칠 두었다 먹을 예정이라면 너무 무른 것은 피하는 식으로
용도에 따라 선택하는 것도 방법입니다.
토마토를 사자마자 냉장고에 넣어야 할까?
저도 채소나 과일을 사오면 일단 냉장고부터 생각하게 되는데 토마토는 조금 다르게 볼 필요가 있습니다.
UC Davis는 토마토의 맛을 잘 유지하려면 일반적으로 카운터, 즉 실온에 보관할 것을 안내합니다.
토마토는 저온에 민감하며 낮은 온도에 장시간 노출될 경우 정상적인 숙성이나 풍미, 질감 등에 영향을 받을 수 있습니다.
토마토의 숙성에는 약 20℃가 좋은 조건으로 제시됩니다.
따라서 아직 덜 익은 통토마토라면 무조건 냉장고에 넣기보다 먼저 실온에서 상태를 확인하며
숙성시키는 쪽이 맛을 살리는 데 유리합니다.
반대로 이미 자른 토마토는 이야기가 다릅니다.
UC Davis Health에 따르면 자른 토마토는 덮어서 4.4℃(40℉) 이하 냉장고에 2시간 이내 보관하도록 안내합니다.
정리하면 통토마토와 자른 토마토를 똑같이 보관하지 않는 것이 핵심입니다.
토마토가 많이 남았다면 오히려 요리하기 좋다
한 상자 사놓고 먹다 보면 어느 순간 토마토가 한꺼번에 익을 때가 있습니다.
이럴 때 생으로 전부 먹으려고 하기보다는 조리용으로 활용하면 선택지가 훨씬 많아집니다.
토마토를 갈아 주스로 마실 수도 있고, 양파나 마늘과 함께 익혀 파스타 소스의 베이스로 사용할 수도 있습니다.
조금 더 든든하게 먹고 싶다면 고기나 콩, 다른 채소와 함께 끓여 스튜로 활용하는 방법도 있죠.
특히 너무 익어 생으로 먹기에는 식감이 마음에 들지 않더라도 곰팡이·부패 등
변질 징후가 없는 토마토라면 익히는 요리에 활용할 여지가 있습니다.
반대로 이상한 냄새가 나거나 곰팡이가 보이는 등 변질이 의심된다면
'익히면 괜찮겠지' 하고 사용하는 것은 피하는 편이 안전합니다.
생각해보니 하루 종일 곁에 있던 토마토
토마토를 떠올리면 저는 여전히 부모님이 아침마다 갈아주시던 토마토주스가 가장 먼저 생각납니다.
그런데 지금 다시 생각해보면 토마토는 아침에 갈아 마시는 것으로 끝나는 식재료가 아니었습니다.
아침에는 토마토주스가 되고, 한 끼를 든든하게 먹고 싶을 때는 토마토스파게티가 되고,
따뜻한 음식이 생각나는 저녁에는 토마토스튜가 됩니다.
생토마토를 좋아하지 않는 사람이라도 갈고, 끓이고, 소스로 만들면 전혀 다른 방식으로 만날 수 있다는 것도
토마토의 재미있는 점인거 같습니다.
어릴 때는 그저 설탕 조금 넣고 갈아주면 맛있게 마시던 토마토였는데,
지금 보니 생각보다 훨씬 쓸모 많은 식재료라는걸 알게된거 같습니다.